O asteroide 1998 KY26, com apenas 11 metros de diâmetro, tem despertado a curiosidade de cientistas devido a uma aceleração que não pode ser explicada apenas pela gravidade. Um novo estudo, publicado na revista científica Icarus, questiona uma das principais hipóteses sobre esse fenômeno e sugere que o objeto pode estar quente demais para conservar gelo, o que poderia afetar seu movimento.
Conduzido pelos engenheiros aeroespaciais Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi, do Instituto de Tecnologia da Geórgia, o estudo revela que o asteroide apresenta alterações em sua trajetória, incluindo um movimento perpendicular ao plano de sua órbita ao redor do Sol. Essa descoberta desafia a ideia de que o 1998 KY26 poderia ser um “cometa escuro”, que libera gases em sua superfície, alterando sua trajetória.
Estudo revela temperaturas elevadas no asteroide
Os pesquisadores desenvolveram um modelo tridimensional para simular a distribuição de calor na superfície e interior do asteroide. A análise levou em consideração diferentes composições, refletividade e condução de calor. Os resultados mostraram que as temperaturas médias em todas as regiões do 1998 KY26 estavam significativamente acima do ponto de sublimação de substâncias voláteis no vácuo.
Hansen e Hirabayashi afirmaram que, para o gelo se manter estável, ele precisaria estar a temperaturas inferiores a aproximadamente 128 graus Celsius negativos. No entanto, mesmo nas áreas mais frias do asteroide, as temperaturas médias superaram esse limite, indicando que a taxa de liberação de vapor de água seria alta demais para conservar gelo em seu interior.
Possíveis explicações para a aceleração
Além da hipótese do gelo, outra possibilidade investigada é a pressão exercida pela radiação solar. Embora a força da luz do Sol seja pequena, seus efeitos podem se acumular ao longo do tempo, especialmente em objetos menores. A emissão de calor pela superfície também pode contribuir para mudanças na trajetória do asteroide.
Os cientistas acreditam que a combinação desses fatores pode ajudar a explicar o comportamento do 1998 KY26, mas ainda não há uma conclusão definitiva sobre a origem da aceleração observada.
Características adicionais do asteroide
Outro aspecto que chama a atenção dos astrônomos é a velocidade de rotação do 1998 KY26, que completa uma volta em torno de seu eixo a cada 5,35 minutos. Isso o coloca entre os asteroides de rotação mais rápida já observados. A agência espacial japonesa JAXA planeja estudar o asteroide com a sonda Hayabusa2, que deverá chegar ao objeto em julho de 2031.
A Hayabusa2 já realizou uma missão ao asteroide Ryugu, coletando amostras que foram enviadas à Terra em dezembro de 2020. A nova missão representa um desafio, pois o 1998 KY26 é menor e gira mais rapidamente do que se pensava inicialmente. Medições recentes mostraram que o asteroide tem aproximadamente um terço do tamanho estimado anteriormente.
A aproximação da Hayabusa2 promete fornecer informações detalhadas sobre a superfície, composição e movimento do 1998 KY26, ajudando a elucidar as causas de sua aceleração misteriosa.
Fonte: noticiasaominuto.com.br
